膨脹閥是制冷系統(tǒng)中的一個重要部件，由閥體、感溫包、平衡管三大部分組成，俗稱毛細血管。一般閥體安裝于蒸發(fā)器入口處。膨脹閥使中溫高壓的液態(tài)制冷劑通過其節(jié)流成為低溫低壓的液態(tài)，然后制冷劑在蒸發(fā)器中吸收熱量達到制冷效果（結(jié)冰），膨脹閥通過蒸發(fā)器末端的過熱度變化來控制閥門流量，防止出現(xiàn)蒸發(fā)器面積利用不足和敲缸現(xiàn)象。一般常用的膨脹閥為熱力膨脹閥。
熱力膨脹閥主要分內(nèi)平衡式和外平衡式兩種。以閥體內(nèi)傳動膜片下部的壓力為節(jié)流后蒸發(fā)壓力的結(jié)構(gòu)形式稱內(nèi)平衡式膨脹閥；以通過外接平衡管將蒸發(fā)器出口端的壓力引入傳動膜片下部空間結(jié)構(gòu)形式的稱外平衡式膨脹閥。外平衡式膨脹閥主要用于蒸發(fā)壓力損失或壓力降較大，節(jié)流后蒸發(fā)壓力比蒸發(fā)器出口端壓力高出較多的系統(tǒng)。如此時采用內(nèi)平衡式膨脹閥，將會導致開閥過熱度增大和不能充分發(fā)揮蒸發(fā)器的傳熱面積，使制冷效率降低。當蒸發(fā)器的阻力較小，壓力損失不大的情況下可選用內(nèi)平衡式膨脹閥；當蒸發(fā)器阻力較大，壓力損失較大或具有液體分配器時，應選用外平衡式膨脹閥。
膨脹閥的一般安裝常識：膨脹閥應盡量靠近蒸發(fā)器安裝，應盡量安裝在水平管道上，即閥蓋朝上，調(diào)節(jié)桿朝下。感溫包應緊密包扎在蒸發(fā)器出口端水平回氣管的側(cè)面，與回氣管基本呈時鐘的4點或8點鐘的位置。
膨脹閥如果選用過大，節(jié)流壓力大，節(jié)流后的液體多，與蒸發(fā)面積及蒸發(fā)溫度不相對應，進入蒸發(fā)器內(nèi)的液體過多液面高，極其容易造成壓縮機的濕沖程（液擊），蒸發(fā)壓力和溫度高，壓縮機負荷重，冷凝壓力高，制冷緩慢。膨脹閥如果選用過小，節(jié)流壓力低，進入蒸發(fā)器內(nèi)的液體過少液面低，低壓液體不足以換熱量的需要，蒸發(fā)壓力和溫度低，制冷量小，蒸氣過熱度大，壓縮機的運轉(zhuǎn)溫度高，壓縮比（壓力差）大，冷凝溫度高。 測量當時的制冷溫度，估算出蒸發(fā)溫度，對照所用制冷劑的《熱力性質(zhì)表》，查蒸發(fā)溫度下的對應壓力，將膨脹閥的調(diào)節(jié)壓力調(diào)至相同的低壓壓力，即為最佳狀況。
以R12為例：某制冷溫度為-10度，蒸發(fā)溫度即為-15度左右。對照R12制冷劑的《熱力性質(zhì)表》，-15度時的對應表壓力為0.086MPa，此時膨脹閥的調(diào)節(jié)壓力0.086MPa應顯示在低壓表中。
正常情況下，當制冷溫度在0度以下時，膨脹閥的閥體應在出口處結(jié)45度斜角霜，并應有清晰的液態(tài)流動聲。
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